汽车发电机是汽车电源的主要部分，负责车辆运转时对部件供电以及对蓄电池的充电。汽车用发电机可分为直流发电机和交流发电机，由于交流发电机在许多方面优于直流发电机，直流发电机已被淘汰，目前所有汽车均采用交流发电机。交流发电机按照不同的分类方法分为以下几类：
1、按总体结构
（1）普通交流发电机又称为“硅整流发电机”即使用时需要配装电压调节器的发电机。
（2）整体式交流发电机即由发电机和调节器制成一个整体的发电机。
（3）带泵交流发电机即带泵交流发电机安的泵是真空泵不是真空助力泵，真空助力泵是汽车制动系统上的。
（4）无刷交流发电机即不需要电刷的发电机。
（5）永磁交流发电机，即磁极为永磁铁制成的发电机。
2、按整流器结构
（1）六管交流发电机。
（2）八管交流发电机。
（3）九管交流发电机。
（4）十一管交流发电机。
3、按磁场绕组搭铁形式
（1）内搭铁型交流发电机磁场绕组的一端（负极）直接搭铁（和壳体相联）。
（2）外搭铁型交流发电机磁场绕组的一端（负极）接入调节器，通过调节器后再搭铁。

发电机是汽车的主要电源，由发动机驱动，它在正常工作时，对除起动机以外的所有用电设备供电，若还有过余能量，再向蓄电池充电。